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Aber er hat recht – die Hirten haben soeben ein Schaf geschlachtet und bereiten das Fleisch in kleinen Stücken am Spieß über offenem Feuer zu. Dazu gibt’s etwas Brot und schon ist unser Hunger gestillt. Etwas irritiert von den zwei Grenzpatrollien in Militäruniform, flankiert von deren Kalaschnikows, genießen wir die Gastfreundschaft und den obligatorischen Tschatscha danach.

Während wir vom Schaffleisch und dem selbst gebackenen Brot hin und weg sind, können die Hirten und Militärs die Augen nicht von unseren Rädern lassen. Das Glitzern in ihren Augen, als wir ihnen erlauben mal aufzusitzen und den Federweg zu testen erinnert an Weihnachten als wir jung waren.

Ein Paradies für die nächste Folge von Herr der Ringe

Unsere Touren führen uns alltäglich durch kleine und urige Bergdörfer im Tuscheti Nationalpark. Die alten Steinhäuser, fein säuberlich mit Granitplatten aufgeschlichtet, und die Überreste der alten Wehr- und Kommunikationstürme aus längst vergangenen Zeiten erinnern an die Landschaften von Herr der Ringe. Und nicht zu unrecht, denn auf den Türmen wurden früher Feuer entfacht um über weite Strecken vor Feinden zu warnen. Viele davon werden gerade restauriert um sie für Touristen weiter zugänglich zu halten.

Wir genießen in der Zwischenzeit die spektakulären Abfahrten zwischen diesen Türmen und die erstaunten Blicke der Einheimischen. Die Gästehäuser, welche liebevoll gepflegt und betrieben werden, sind meist sehr einfache Bauten. Außen rustikal und ähnlich einem Alpenchalet, innen meist nur ein altes Bett mit Brettern und einer dünnen Matratze. Wir schlafen allerdings stets gut – die Höhe und die anstrengenden Touren lassen die spärlichen Schlafgelegenheiten schnell vergessen sein.

Vor vielen Jahren förderte die georgische Regierung die Errichtung von Solar betriebenen Warmwassertanks und die Gewinnung von Strom aus Sonnenenergie. Viele der Häuser haben nun Elektrizität und warmes Wasser kommt aus den Duschen. Ein großer Schritt für den lokalen Tourismus – und man erkennt den Erfolg an den vielen Investitionen die die Einheimischen tätigen. An jeder Ecke entsteht eine neue Veranda, ein neuer Zubau oder die Dächer werden saniert. Kurzum: Leben in den Bergen.

Enduro Action rund um Tbilisi

Nachdem wir uns endlich an die Höhe gewohnt haben ging’s auch schon wieder zurück in die Hauptstadt Tbilisi. Wieder vorbei an den Rangern, rauf auf den Abano Pass und mehr als 20 km runter ins Tal. Und während wir uns vor einer Woche noch gefragt haben, ob es James ernst sei, hier die „Straße runter zu fahren“, freuen wir uns nun richtig darauf, diesen Bergweg mit nur zwei anstatt vier Rädern in Angriff zu nehmen. Nicht zu vergleichen mit einer langweiligen Forststraße bei uns zuhause. Steile Rampen, große Steine, tiefe Bodenwellen zum Springen und Bäche zum Furten – fast wie im Downhill-Park.

Rund um die Hauptstadt wechseln sich viele gebaute Strecken mit Anliegern und Sprüngen mit naturbelassenen Wanderwegen ab. Und nach einem perfekten Tag am Trail wartet die belebte Altstadt mit zahlreichen Bars und Restaurants. Das Nachtleben ist unglaublich bunt – hier gesellen sich Jung und Alt aus verschiedenen Nationen und Ländern zusammen. Ein Irish Pub neben einer marokkanischen Shisha-Bar, ein amerikanisches Steak-House gegenüber einem klassisch georgischen Restaurant. Doch auch tagsüber hat die Millionenstadt einiges an kulturellen Highlights zu bieten. Die Ruinen der Festung Nariqala aus dem 3. Jahrhundert sowie die hoch über der Stadt thronende Mutter Georgiens, Kartlis Deda, sind nur ein Auszug aus dem Kulturangebot der vielfältigen Metropole.

Für uns ist klar: Wir kommen wieder. Die Trails im Herzen des Nationalparks sind atemberaubend und die herzliche Gastfreundlichkeit der Dorfbewohner machen jetzt bereits Vorfreude auf unser nächstes Abenteuer. Selten wurden wir so offen und ehrlich empfangen wie hier in Georgien.